Космический аппарат «Цубамэ» целых семь дней обращался вокруг Земли на высоте всего 167,4 километра, что стало абсолютным рекордом для существующих сегодня спутников.

Этот рекордный облет Земли «Цубамэ» выполнил во время миссии, которая началась 23 декабря 2017 года, а закончилась 1 октября 2019-го. Высота орбиты спутника массой 383 кг сначала равнялась 271,5 километра, но ближе к концу облета космический аппарат снизился до высоты 167,4 километра. На этой рекордно низкой высоте «Цубамэ» находился целую неделю.

Спутники, цель которых наблюдение за нашей планетой, служат отличным каналом для получения дополнительной информации о Земле, однако многие их преимущества становятся их же недостатками. Так, поскольку такие аппараты находятся на низкой околоземной орбите, на расстоянии до двух тысяч кило-
метров, они способны захватывать в поле своего зрения большие области. Однако нахождение на подобной высоте влияет на качество получаемых изображений.

Одной из задач миссии «Цубамэ» была необходимость проверить, можно ли разместить спутники на сверхнизких высотах от 200 до 300 км, чтобы получить более качественные снимки земной поверхности. Оборотной стороной такой высоты является тот факт, что в этом случае атмосфера создается сопротивление в тысячу раз большее, чем на больших высотах. Кроме того, наличие атомарного кислорода вызывает быстрое разрушение обшивки космического аппарата.

Поэтому японские инженеры сделали свой спутник из специальных кислородостойких материалов. Помимо прочего его оснастили ионным двигателем, который помогал «Цубамэ» поддерживать орбиту и не вредить качеству получаемых изображений.